The Empress of China

Fei Yen syntyi varakkaaseen ja arvostettuun perheeseen Pohjoi-Kiinassa kesäkuun alussa vuonna 1099. Perheessä oli ennestään jo kaksi poikaa, 4-vuotias Feng ja 2-vuotias Fai. Kahden terveen perijän ansiosta tyttölapsen syntymä koettiin positiivisena ja onnellisena asiana eikä suurena taakkana ja epäonnena. Vanhempien positiiviseen suhtautumiseen vaikutti myös perheen korkea asema, joka takasi tyttölapsellekin hyvän ja huolettoman tulevaisuuden jonkun korkeassa asemassa olevan miehen vaimona. 

Varakkuuden ja yleisen arvostuksen lisäksi perhe nautti myös keisarin suosiosta. Perhe sai elää yltäkylläistä ja nautinnollista elämää, josta monet muut saattoivat vain haaveilla. Perheen kaikki kolme lasta saivat kasvaa vaurauden keskellä ilman huolta ruuan puutteesta tai köyhyydestä. He saivat usein leikkiä myös keisarin nuorimman pojan kanssa, joka oli samanikäinen kuin Fei Yenin isoveli Fai. Etuoikeutetusta asemastaan huolimatta lasten lapsuus ei ollut pelkkää leikkiä ja hauskanpitoa. Leikkimisen ohella kaikki kolme lasta opetettiin lukemaan ja kirjoittamaan. Lukemisen ja kirjoittamisen lisäksi perheen pojat saivat kunnollisen koulutuksen, jonka tarkoituksena oli taata heille molemmille poliittinen virka aikuisena. Fei Yen ei veljiensä tavoin saanut hyvää koulutusta, sillä hän oli vain nainen, jonka tehtävä olisi edustaa ja tukea aviomiestään.

Pienestä pitäen Fei Yeniä oli kasvatettu hyväksi vaimoksi ja tyttö oli kasvanut ajatukseen, että jonain päivänä hänestä tulisi jonkun arvostetussa asemassa olevan miehen vaimo. Pian 19 vuotta täytettyään nuori nainen perheineen koki kuitenkin suuren yllätyksen, kun 6 vuotta aiemmin keisariksi noussut Zhao Ji halusi avioitua itseään 6 vuotta nuoremman Fei Yenin kanssa edellisen vaimonsa menehdyttyä yllättäen. Avioliiton myötä nuoresta naisesta tuli keisarin vaimo sekä Song-dynastian uusi keisarinna. Muuttuneen statuksen lisäksi myös naisen elämä muuttui paljon, kun hän muutti vanhempiensa nurkista keisarilliseen hoviin, jossa hänellä oli omia palvelijoita. Uusi status, elämä ja aviomies vaativat aluksi totuttelua, mutta saamansa hyvän kasvatuksen ansiosta tiesi uusi keisarinna suurin piirtein, mitä keisari vaimoltaan odotti.

Pian avioliiton solmimisen jälkeen nuori nainen huomasi olevansa raskaana, mikä ilahdutti suuresti keisaria, jolla ei ollut vielä perijää. Uutinen keisarinnan raskaudesta otettiin ilolla vastaan valtakunnassa, sillä monen mielestä 25-vuotiaan keisarin oli jo aika saada perijä itselleen. Lopulta Fei Yen synnytti keisarille terveen pojan, jonka syntymän kunniaksi keisarillisessa hovissa järjestettiin suuret juhlat. Viimein keisarilla oli perillinen. Pojan vanhemmat rakastivat kovasti esikoistaan, jonka oli määrä periä isänsä asema tulevaisuudessa.

Onni ja autuus ei kuitenkaan kestänyt kauaa keisarillisessa hovissa, kun keisarin ainut perillinen kuoli yllättäen vain 3 vuotiaana. Sekä keisari että keisarinna olivat surun murtamia menetettyään esikoisensa, jota olisi odottanut loistokas tulevaisuus. Tilannetta ei laisinkaan helpottanut keisarin 30 ikävuotta hipova ikä. Puoli vuotta esikoisensa kuoleman jälkeen keisarinna huomasi olevansa jälleen raskaana. Uutinen raskaudesta herätti jälleen iloa ja toivoa. Keisari todella tarvitsi perillisen ja kaikki tiesivät sen. Tällä kertaa raskaus ei kuitenkaan ehtinyt edes puoleen väliin kun Fei Yen sai keskenmenon. Keskenmeno oli rankka paikka nuorelle naiselle, joka tunsi valtavaa syyllisyyttä esikoisensa kuolemasta ja nyt vielä keskenmenostaankin. 

Keskenmeno etäännytti avioparia, joka oli aikaisemmin ollut läheinen. Henkisestä etääntymisestään huolimatta aviopari jatkoi lapsen yrittämistä heti keskenmenon jälkeen. He tarvitsivat perillisen - nopeasti. Lukuisista yrityksistä huolimatta Fei Yen ei tullut enää raskaaksi, mikä viilensi entisestään pariskunnan välejä. Lopullisesti pariskunnan välit rikkoutuivat kun keisarille hankittiin kurtisaaneja perillisen toivossa. Keisarin ja keisarinnan välirikko oli ainoastaan pienen piirin tiedossa. Julkisuudessa pidettiin yhä yllä kuvaa onnellisesta liitosta, edes Fei Yenin perhe ei tiennyt avioparin totaalisesta välirikosta. 

Toukokuussa vuonna 1125 nuoren ja ennen niin elinvoimaisen keisarinnan terveys alkoi rakoilla. Keisarinnalla oli voimakkaita päänsärkyjä ja flunssaa, joiden uskottiin katoavan levolla ja rohdoilla. Toukokuun lopussa Fei Yen sairastui kuumetautiin, joka vei keisarinnan vuodelepoon useaksi viikoksi. Keisarin parantajat ja lääkärit yrittivät saada kuumetta laskemaan, mutta mikään ei tuntunut tehoavan naista riivaavaan kuumeeseen, joka heikensi hänen tilaansa hetki hetkeltä enemmän. Kokeiltuaan kaikkia mahdollisia parannuskeinoja tuloksetta eivät lääkärit voineet enää tehdä muuta kuin odottaa ja seurata tilannetta. Todettuaan kyvyttömyytensä lääkärit eristivät keisarinnan keisarillisesta hovista taudin leviämisen pelossa. Nuori nainen siirrettiin hovista lääkäri Zhang Xianin luo. Pitkään keisarin lääkärinä ja parantajana toiminut Xia oli luvannut huolehtia keisarinnasta ja pyrkiä helpottamaan hänen oloaan. Lopulta kesäkuun puolessa välissä, Fei Yenin oltua vuoteen omana kolme viikkoa, naisen tila romahti täysin, mikä sai Xian tekemään päätöksensä - tämä kaunis nuori nainen oli pelastettava. Niinpä keisarilliseksi lääkäriksi naamioutunut vampyyri juotti vertaan keisarinnalle, jonka elintoiminnot olivat pettämäisillään. 

Herätessään uuteen elämäänsä Fei Yen oli hyvin hämillään. Ensimmäinen huomio, jonka nainen teki oli se, että hän ei ollut omassa makuuhuoneessaan keisarillisessa hovissa. Oman makuuhuoneensa sijaan hän oli hämärässä huoneessa, joka kosteasta tuoksusta päätellen oli kellari. Seuraava asia, minkä nuori nainen huomasi oli lattialla tajuttomana makaava, kahleissa oleva vanki, jonka kimppuun käytiin oitis ilman sen kummempaa pohdintaa. Vasta lievitettyä kurkussa poltellutta nälkäänsä nainen tajusi, mitä oli tehnyt. Nainen ei kuitenkaan tuntenut vastenmielisyyttä tekoaan kohtaan, itseasiasa se oli tuntunut täysin luonnolliselta. Vasta nyt Fei Yen huomasi huoneen perällä olevan miehen, joka katseli häntä hymyillen. Kaikkein kummallisinta tilanteessa oli syvä kiintymyksen tunne tuota miestä kohtaan, jonka hän tunnisti vain ulkonäöltä. Lukuisten kysymysten ja vastausten jälkeen nuori kaunotar tiesi muuttuneensa olennoksi, jota oli pitänyt vain

taruolentona. 

Fei Yen kulki luojansa mukana paikasta toiseen 90 vuoden ajan ennen kuin halusi ensimmäistä kertaa kokeilla selviytymistä yksin. Kuvankaunis nainen päätti palata Euroopasta takaisin Aasiaan, joka veti naista voimakkaasti puoleensa. Hän halusi palata takaisin juurilleen. Aluksi nainen ajatteli palaavansa Kiinaan, mutta mitä lähemmäs Kiinaa nainen tuli sitä enemmän hän alkoi epäröidä paluutaan. Loppujen lopuksi nuori nainen päätyi Goryeoon, jonne hän asettui joksikin aikaa. Sulautuakseen paikalliseen väestöön paremmin otti nainen käyttöön nimen Choi Ok Rim, joka myöhemmin oli tuttu nimi miesten huulilla. Goryeossa, ennen niin hillittyä elämää luojansa kanssa elänyt, nainen ymmärsi ensimmäistä kertaa kunnolla kuolemattomuuden tuomat mahdollisuudet. Asetuttuaan aloilleen hylkäsi nuori nainen entiset periaatteensa ja arvonsa ja alkoi elämään sangen rietasta elämää, joka sisälsi lukuisia miehiä, niin naimattomia kuin naimisissa oleviakin.

Oleskeltuaan jonkin aikaa Goryeossa kiinnitti Ok Rim huomionsa komeaan nuorukaiseen, Kim Chul Hooniin. Omaan viehätysvoimaansa luottaen päätti nuori nainen vietellä hänen huomionsa kiinnittäneen nuoren miehen, joka osottautuikin pian paljon luultua vaikeammaksi tapaukseksi. Toisin kuin muut miehet ei Chul Hoon tuntunut kiinnostuvan hänestä laisinkaan. Itseasiassa mies torjui hänet kerta toisensa jälkeen, mutta edes toistuvat torjunnat eivät saaneet Ok Rimia luovuttamaan. Luovuttamisen sijaan neito jatkoi yrittämistä entistä päättäväisemmin. Hän ei luovuttaisi ennen kuin saisi haluamansa. Samaan aikaan kun Chul Hoon herätti entistä enemmän kiinnostusta kaunottaressa alkoivat muut miehet ja rietastelu menettää kiinnostavuuttaan. Jäljellä oli enää tuo komea nuori mies, joka ei ollut samanlainen kuin kaikki muut miehet.

Nainen piti kiinnostuksensa herättänyttä miestä silmällä usein, sillä hän toivoi saavansa lisää vihjeitä tuosta kummallisesta miehestä, joka ei osoittanut kiinnostusta häntä kohtaan. Ok Rim ei ollut koskaan suunnitellut tekevänsä Chul Hoonista jälkeläistään ja riistävänsä tuolta ihmisyyttä, mutta yllättäen entinen keisarinna löysi itsensä tilanteesta, jossa nuorukaisen muuttaminen oli ainoa tapa pitää toinen "hengissä". Tilanteesta teki vaikean miehen pikkusisko, joka oli mongolien toimesta jätetty vuotamaan kuiviin keskelle metsään isoveljensä tavoin. Tilannetta pahensi entisestään kummankin toiveet toisen pelastamisesta. Nainen olisi halunnut pelastaa molemmat ja tarjota kummallekin uuden mahdollisuuden, mutta hän onnistui pelastamaan ainoastaan Hoonin, joka oli siskoaan huonommassa kunnossa. Ok Rim oli ajatellut pelastavansa ensin heikommassa kunnossa olevan ja sen jälkeen paremmassa kunnossa olevan. Ikävä kyllä sisarukset olivat molemmat hyvin heikossa kunnossa ja Hoonin pikkusisko Eun Kyung kuoli ennen kuin nuori nainen ehti auttaa tuota nuorta tyttöä. Hoonin vampyyrikaunotar siirsi piiloon läheiseen latoon, minkä jälkeen nainen hautasi Eun Kyungin painaen tytön hautapaikan tarkasti muistiinsa. Haudattuaan tytön ja hankittuaan muutaman sotilaan esikoisensa ensiravinnoksi Ok Rim asettui uuden jälkeläisensä viereen odottamaan tuon heräämistä.

Entinen keisarinna joutui koville esikoisensa kanssa, joka tuntui kantavan hänelle kaunaa pelastamisestaan. Alku oli kaikkein hankalin, sillä Hoon ei ollut aluksi kovinkaan vakaa ja nuorukaisen itsetuhoinen käytös piti naisen jatkuvasti varpaillaan. Hänen täytyi yrittää pitää jälkeläisensä hengissä. Kahden vuoden yhteiselon jälkeen vuonna 1233 Hoon hylkäsi Ok Rimin, mikä aiheutti ensin huolta naisessa, joka pelkäsi esikoisensa tekevän jotain itsetuhoista. Huolestunut luoja päätti lähteä jälkeläisensä perään, mutta pian kävi harvinaisen selväksi, että Hoon ei halunnut häntä lähelleen. Aina kun kaunotar luuli pääsevänsä lähemmäs esikoistaan tuo kartutti välimatkaa heidän välissään. Siitä lähtien Ok Rimin ja Hoonin välillä on ollut käynnissä eräänlainen kissa-hiiri -leikki.

Hoonin hylättyä luojansa tunsi nainen itsensä yksinäiseksi. Aluksi nainen yritti palata takaisin oman luojansa luo, mutta kolme uutta jälkeläistä luonut Xia oli niin kiireinen kaitsemaan uusimpia jälkeläisiään ettei tuon huomio tahtonut riittää esikoiselle, joka päätti ottaa jälleen oman nimensä käyttöön ja lähteä etsimään paikkaa, jonne saattaisi asettua aloilleen. Sopivaa paikkaa ei kuitenkaan tuntunut löytyvän, vaikka Fei Yen kulutti yhden vuosisadan sopivan paikan etsimiseen. Vähitellen nuori nainen alkoi suunnittelemaan toisen jälkeläisen luomista, vaikka ensimmäisen kanssa oli ollut ja oli edelleen hyvin hankalaa. Yksinäisyys tuntui neidosta kuitenkin liian painostavalta, minkä takia hän alkoi kulkemaan ympäriinsä odottaen sopivaa tilaisuutta uuden jälkeläisen luomiseen. Lopulta sopiva tilaisuus koitti vuonna 1806, kun Fei Yen löysi Etelä-Koreassa samoillessaan metsästä pahoin loukkaantuneen retkeilijän, jonka selviäminen ilman hänen saapumistaan olisi ollut täysi mahdottomuus. Hetkeäkään epäröimättä nainen juotti pahoin loukkaantuneelle retkeilijälle vertaan luoden toisen jälkeläisensä.

Alku uuden jälkeläisen, Ye-Junin, kanssa oli huomattavasti helpompi kuin alku itsetuhoisen ja katkeran esikoisen kanssa. Toisin kuin isoveljensä kuopus pysyi luojansa luona osoittaen nuorelle naiselle kunnioitusta, ihailua ja kiintymystä. Parivaljakko liikkui tiiviisti yhdessä ensimmäiset 90 vuotta ennen kuin naisen kuopus halusi kokeilla omia kykyjään ja vaeltaa muutaman vuoden itsekseen Aasiassa. Ye-Jun palasi kuitenkin lupauksiensa mukaisesti takaisin muutaman vuoden jälkeen. Siitä lähtien Fei Yenin kuopus on tehnyt säännöllisesti lyhyitä, korkeintaan muutaman vuoden mittaisia, yksinäisiä vaelluksia.

Ye-Junin lähdettyä vuosi sitten viimeisimmälle vaellukselleen Eurooppaan päätti Fei Yen koittaa tavoittaa jälleen esikoisensa, jonka hän oli nähnyt viimeksi pari vuosisataa aikaisemmin. Paikallistettuaan Hoonin Kanadaan nuori nainen hankki itselleen asunnon Joneston Citystä, jonne hän muutti Kiinasta, jossa oli majaillut kuopuksensa kanssa. Tällä kertaa hän käyttäisi uutta lähestymistaktiikkaa tavoittaakseen Hoonin - tai ainakin yrittäisi.